Tu as donné à ceux qui te craignent une bannière, pour qu'elle s'élève à cause de la vérité, afin que Tes bien-aimés soient délivrés. (Psaume 59:6).
Le signe de la croix n'est pas simplement un rite religieux de plus ; c'est avant tout une arme puissante : les Patericons, les Livres des Pères et les Vies des Saints contiennent de nombreux exemples témoignant du véritable pouvoir spirituel que possède l'image de la Croix.
Les saints apôtres accomplissaient déjà des miracles par le pouvoir du signe de la croix. Un jour, l’apôtre Jean le Théologien trouva un malade gisant au bord du chemin, souffrant d’une forte fièvre, et le guérit par le signe de la croix (Saint Démétrius de Rostov. Vie du saint apôtre et évangéliste Jean le Théologien. 26 septembre).
Saint Antoine le Grand parle du pouvoir du signe de la croix contre les démons : « C’est pourquoi, lorsque des démons viennent à vous la nuit, prétendant prédire l’avenir ou disant : “Nous sommes des anges”, ne les écoutez pas, car ils mentent. S’ils font l’éloge de votre ascétisme et vous louent, ne les écoutez pas et ne vous rapprochez pas d’eux. Au contraire, marquez-vous et marquez votre maison du signe de la croix et priez. Alors vous verrez qu’ils deviendront invisibles, car ils sont timides et craignent tout particulièrement le signe de la croix du Seigneur. Car, ayant anéanti leur pouvoir par la croix, le Sauveur les a couverts de honte » (Vie de notre vénérable père Antoine, telle que décrite par saint Athanase dans son Épître aux moines exilés, 35).
Dans le « Lavsaïk » (un livre écrit au tournant des IVe et Ve siècles, relatant les histoires d'ascètes égyptiens), il est dit comment Abba Dorothée, après avoir fait le signe de croix, but de l'eau puisée à un puits au fond duquel se trouvait une vipère : « Un jour, Abba Dorothée m'envoya, moi, Palladius, vers neuf heures, à son puits pour remplir la bassine où chacun puisait de l'eau. Il était déjà midi. Arrivé au puits, je vis une vipère au fond et, effrayé, sans avoir puisé d'eau, je m'enfuis en criant : « Nous sommes perdus, Abba ! » J’ai aperçu une vipère au fond du puits. Il sourit modestement, car il était très attentionné envers moi, et, secouant la tête, dit : « Si le diable avait décidé de jeter des vipères ou d’autres reptiles venimeux dans tous les puits et les sources, n’auriez-vous pas bu du tout ?» Puis, sortant de sa cellule, il remplit lui-même la bassine et, faisant le signe de la croix au-dessus, fut le premier à boire l’eau et dit : « Là où est la croix, la malice de Satan ne peut rien. »
Saint Benoît de Nursie (480-543) fut élu abbé du monastère troglodytique de Vicovaro en 510 en raison de sa vie austère. Saint Benoît gouverna le monastère avec zèle. Bientôt, certains, mécontents du saint, décidèrent de l'empoisonner. Ils mêlèrent du poison à du vin et le lui firent boire pendant le dîner. Le saint fit le signe de la croix au-dessus du calice, et celui-ci, par la puissance de la Sainte Croix, se brisa aussitôt, comme frappé par une pierre. Alors, l'homme de Dieu comprit que le calice était mortel, car il ne pouvait résister à la Croix Vivifiante. (Saint Démétrius de Rostov, « La vie de notre vénérable père Benoît », 14 mars).
L’archiprêtre Vassili Shustin (1886-1968) se souvient du aîné Nektarios d’Optina : « Le père me dit : “Secoue d’abord le samovar, puis verse l’eau. On oublie souvent de verser l’eau et on allume le samovar, ce qui le gâche et nous laisse sans thé. L’eau est là-bas, dans le coin, dans une cruche en cuivre ; prends-la et verse-la.” Je me dirigeai vers la cruche, qui était très grande, de la taille de deux seaux, et assez lourde. J’essayai de la déplacer, mais je n’y arrivai pas, je n’en avais pas la force. Je voulus alors y apporter le samovar et y verser l’eau. Le père remarqua mon intention et me répéta : “Prends la cruche et verse l’eau dans le samovar.” “Mais, père, elle est trop lourde pour moi ; je ne peux pas la déplacer.” Alors le prêtre s’approcha de la cruche, fit le signe de croix dessus et dit : “Prends-la.” » Je la pris et regardai le prêtre avec stupéfaction : la cruche me paraissait incroyablement légère, comme si elle ne pesait rien. Je versai de l’eau dans le samovar et reposai la cruche, toujours aussi émerveillé. Le prêtre me demanda : « Alors, la cruche est lourde ?» « Non, mon père. Je suis surpris : elle est incroyablement légère.» « Tirez-en une leçon : toute obéissance qui nous semble difficile se révèle très facile lorsqu’on l’accomplit, car elle est accomplie par obéissance.» Mais j’étais tout simplement stupéfait : comment avait-il pu défier la gravité d’un simple signe de croix ! (Voir : Vassili Choustine, Archiprêtre. Note sur Jean de Cronstadt et les Anciens d’Optina. Moscou, 1991).
Les saints apôtres accomplissaient déjà des miracles par le pouvoir du signe de la croix. Un jour, l’apôtre Jean le Théologien trouva un malade gisant au bord du chemin, souffrant d’une forte fièvre, et le guérit par le signe de la croix (Saint Démétrius de Rostov. Vie du saint apôtre et évangéliste Jean le Théologien. 26 septembre).
Saint Antoine le Grand parle du pouvoir du signe de la croix contre les démons : « C’est pourquoi, lorsque des démons viennent à vous la nuit, prétendant prédire l’avenir ou disant : “Nous sommes des anges”, ne les écoutez pas, car ils mentent. S’ils font l’éloge de votre ascétisme et vous louent, ne les écoutez pas et ne vous rapprochez pas d’eux. Au contraire, marquez-vous et marquez votre maison du signe de la croix et priez. Alors vous verrez qu’ils deviendront invisibles, car ils sont timides et craignent tout particulièrement le signe de la croix du Seigneur. Car, ayant anéanti leur pouvoir par la croix, le Sauveur les a couverts de honte » (Vie de notre vénérable père Antoine, telle que décrite par saint Athanase dans son Épître aux moines exilés, 35).
Dans le « Lavsaïk » (un livre écrit au tournant des IVe et Ve siècles, relatant les histoires d'ascètes égyptiens), il est dit comment Abba Dorothée, après avoir fait le signe de croix, but de l'eau puisée à un puits au fond duquel se trouvait une vipère : « Un jour, Abba Dorothée m'envoya, moi, Palladius, vers neuf heures, à son puits pour remplir la bassine où chacun puisait de l'eau. Il était déjà midi. Arrivé au puits, je vis une vipère au fond et, effrayé, sans avoir puisé d'eau, je m'enfuis en criant : « Nous sommes perdus, Abba ! » J’ai aperçu une vipère au fond du puits. Il sourit modestement, car il était très attentionné envers moi, et, secouant la tête, dit : « Si le diable avait décidé de jeter des vipères ou d’autres reptiles venimeux dans tous les puits et les sources, n’auriez-vous pas bu du tout ?» Puis, sortant de sa cellule, il remplit lui-même la bassine et, faisant le signe de la croix au-dessus, fut le premier à boire l’eau et dit : « Là où est la croix, la malice de Satan ne peut rien. »
Saint Benoît de Nursie (480-543) fut élu abbé du monastère troglodytique de Vicovaro en 510 en raison de sa vie austère. Saint Benoît gouverna le monastère avec zèle. Bientôt, certains, mécontents du saint, décidèrent de l'empoisonner. Ils mêlèrent du poison à du vin et le lui firent boire pendant le dîner. Le saint fit le signe de la croix au-dessus du calice, et celui-ci, par la puissance de la Sainte Croix, se brisa aussitôt, comme frappé par une pierre. Alors, l'homme de Dieu comprit que le calice était mortel, car il ne pouvait résister à la Croix Vivifiante. (Saint Démétrius de Rostov, « La vie de notre vénérable père Benoît », 14 mars).
L’archiprêtre Vassili Shustin (1886-1968) se souvient du aîné Nektarios d’Optina : « Le père me dit : “Secoue d’abord le samovar, puis verse l’eau. On oublie souvent de verser l’eau et on allume le samovar, ce qui le gâche et nous laisse sans thé. L’eau est là-bas, dans le coin, dans une cruche en cuivre ; prends-la et verse-la.” Je me dirigeai vers la cruche, qui était très grande, de la taille de deux seaux, et assez lourde. J’essayai de la déplacer, mais je n’y arrivai pas, je n’en avais pas la force. Je voulus alors y apporter le samovar et y verser l’eau. Le père remarqua mon intention et me répéta : “Prends la cruche et verse l’eau dans le samovar.” “Mais, père, elle est trop lourde pour moi ; je ne peux pas la déplacer.” Alors le prêtre s’approcha de la cruche, fit le signe de croix dessus et dit : “Prends-la.” » Je la pris et regardai le prêtre avec stupéfaction : la cruche me paraissait incroyablement légère, comme si elle ne pesait rien. Je versai de l’eau dans le samovar et reposai la cruche, toujours aussi émerveillé. Le prêtre me demanda : « Alors, la cruche est lourde ?» « Non, mon père. Je suis surpris : elle est incroyablement légère.» « Tirez-en une leçon : toute obéissance qui nous semble difficile se révèle très facile lorsqu’on l’accomplit, car elle est accomplie par obéissance.» Mais j’étais tout simplement stupéfait : comment avait-il pu défier la gravité d’un simple signe de croix ! (Voir : Vassili Choustine, Archiprêtre. Note sur Jean de Cronstadt et les Anciens d’Optina. Moscou, 1991).
Pour faire le signe de croix, on plie les doigts de la main droite comme ceci : on plie les trois premiers doigts (pouce, index et majeur) ensemble, leurs extrémités bien alignées, et on plie les deux derniers (annulaire et auriculaire) vers la paume.
Les trois premiers doigts repliés expriment notre foi en Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit comme une Trinité consubstantielle et indivisible, et les deux doigts pliés vers la paume signifient que le Fils de Dieu, Jésus-Christ, après Son incarnation, étant Dieu, est devenu Homme, c'est-à-dire qu'ils signifient Ses deux natures : Divine et Humaine.
Lorsque vous faites le signe de croix, prenez votre temps : placez-le sur votre front (1), votre ventre (2), votre épaule droite (3), puis votre épaule gauche (4). En abaissant votre main droite, vous pouvez vous incliner vers le sol ou faire une prosternation complète.
(Reconnaissant notre péché et notre indignité devant Dieu, nous accompagnons notre prière, en signe d'humilité, de prosternations. Elles peuvent se faire à partir de la taille, lorsque nous nous penchons jusqu'à la taille, ou à partir du sol, lorsque, nous prosternons et nous agenouillons, nous touchons le sol avec notre tête.)
Lorsque nous nous signons, nous touchons notre front avec trois doigts joints pour sanctifier notre esprit, notre ventre pour sanctifier nos sentiments intérieurs (notre cœur), puis notre épaule droite, puis notre épaule gauche pour sanctifier nos forces physiques.
Concernant ceux qui font le signe de croix avec les cinq doigts, qui s'inclinent avant de l'avoir terminé, ou qui agitent la main en l'air ou devant leur poitrine, saint Jean Chrysostome disait : « Les démons se réjouissent de ces gesticulations frénétiques.» Au contraire, le signe de croix, exécuté correctement et lentement, avec foi et recueillement, terrifie les démons, apaise les passions coupables et attire la grâce divine.
Les anciens chrétiens témoignaient d'un grand respect et d'une grande vénération envers la Sainte Croix.
Ceux qui professent le nom du Seigneur Jésus-Christ Crucifié ont toujours eu pour coutume de faire le signe de croix au début de toute action, en croisant les index. Tertullien, l'un des plus anciens auteurs chrétiens, en témoigne : « Dans chaque procession et chaque déplacement, à chaque entrée et sortie, en s'habillant, en mettant ses chaussures, en se lavant, en s'approchant de la table, en allumant une bougie, en allant se coucher, en s'asseyant sur un banc, et dans toutes nos activités, nous protégeons notre front du signe de croix » (Tertullien, « Sur la couronne du soldat », chapitre 3).
Frères et sœurs, soyons fortifiés par le Seigneur et par la puissance de Sa force, revêtons l'armure complète de Dieu et alors nous pourrons tenir ferme contre les ruses du diable, contre les dominateurs des ténèbres de ce monde, contre les esprits méchants dans les lieux célestes (cf. Éph. 6:10-12).
Protège-nous, Seigneur, par la puissance de ta Croix Honorable et Vivifiante, et préserve-nous de tout mal.
Les trois premiers doigts repliés expriment notre foi en Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit comme une Trinité consubstantielle et indivisible, et les deux doigts pliés vers la paume signifient que le Fils de Dieu, Jésus-Christ, après Son incarnation, étant Dieu, est devenu Homme, c'est-à-dire qu'ils signifient Ses deux natures : Divine et Humaine.
Lorsque vous faites le signe de croix, prenez votre temps : placez-le sur votre front (1), votre ventre (2), votre épaule droite (3), puis votre épaule gauche (4). En abaissant votre main droite, vous pouvez vous incliner vers le sol ou faire une prosternation complète.
(Reconnaissant notre péché et notre indignité devant Dieu, nous accompagnons notre prière, en signe d'humilité, de prosternations. Elles peuvent se faire à partir de la taille, lorsque nous nous penchons jusqu'à la taille, ou à partir du sol, lorsque, nous prosternons et nous agenouillons, nous touchons le sol avec notre tête.)
Lorsque nous nous signons, nous touchons notre front avec trois doigts joints pour sanctifier notre esprit, notre ventre pour sanctifier nos sentiments intérieurs (notre cœur), puis notre épaule droite, puis notre épaule gauche pour sanctifier nos forces physiques.
Concernant ceux qui font le signe de croix avec les cinq doigts, qui s'inclinent avant de l'avoir terminé, ou qui agitent la main en l'air ou devant leur poitrine, saint Jean Chrysostome disait : « Les démons se réjouissent de ces gesticulations frénétiques.» Au contraire, le signe de croix, exécuté correctement et lentement, avec foi et recueillement, terrifie les démons, apaise les passions coupables et attire la grâce divine.
Les anciens chrétiens témoignaient d'un grand respect et d'une grande vénération envers la Sainte Croix.
Ceux qui professent le nom du Seigneur Jésus-Christ Crucifié ont toujours eu pour coutume de faire le signe de croix au début de toute action, en croisant les index. Tertullien, l'un des plus anciens auteurs chrétiens, en témoigne : « Dans chaque procession et chaque déplacement, à chaque entrée et sortie, en s'habillant, en mettant ses chaussures, en se lavant, en s'approchant de la table, en allumant une bougie, en allant se coucher, en s'asseyant sur un banc, et dans toutes nos activités, nous protégeons notre front du signe de croix » (Tertullien, « Sur la couronne du soldat », chapitre 3).
Frères et sœurs, soyons fortifiés par le Seigneur et par la puissance de Sa force, revêtons l'armure complète de Dieu et alors nous pourrons tenir ferme contre les ruses du diable, contre les dominateurs des ténèbres de ce monde, contre les esprits méchants dans les lieux célestes (cf. Éph. 6:10-12).
Protège-nous, Seigneur, par la puissance de ta Croix Honorable et Vivifiante, et préserve-nous de tout mal.